Palokin vesivoimalaitoksen peruskorjaus valmistuu loppuvuodesta
Viime aikoina julkisuudessa on esiintynyt harhaanjohtavaa viestintää Pohjois-Karjalan Sähkö Oy:n omistaman Palokin vesivoimalaitokseen liittyvistä asioista. On harmillista, että kyseisellä viestinnällä halutaan vaan voimistaa mustavalkoista vastakkainasettelua.
Julkisuudessa on esitetty erilaisia kannanottoja siitä, miten Pohjois-Karjalan Sähkön (PKS) tulisi luopua Heinävedellä sijaitsevasta Palokin vesivoimalaitoksestaan. Useissa yhteyksissä on myös tuotu esille, että neuvottelut valtion kanssa olisivat käynnissä, mutta yhtiön johdon vastustuksen takia voimalaitoksen myyntineuvottelut eivät näytä etenevän.
Tosiasia kuitenkin on, että PKS:n ja valtion, tai kenenkään muunkaan, välillä ei ole eikä ole ollut mitään kaupallisia neuvotteluja Palokin voimalaitokseen liittyen. Valtioneuvoston kansliasta vierailtiin yhtiössä viime syksynä pääministerin Palokin vierailun jälkeen, mutta kaupalliset asiat eivät keskusteluissa nousseet esiin. Toisin kuin julkisuudessa on annettu ymmärtää, valtion puolelta ei ole tehty PKS:lle minkäänlaista esitystä Palokkiin liittyen, joten yhtiön puolelta voidaan avoimesti todeta, että neuvotteluja ei asiasta ole käynnissä.
Vesivoiman tuotanto herkässä luontoympäristössä on erityisen vastuullista toimintaa ja edellyttää jatkuvaa voimalaitosten kunnossapitoa. Voimalaitoksen peruskorjaus on varsin vaativa ja pitkäjänteinen prosessi. PKS aloitti Palokin voimalaitoksen uusinnan suunnittelun jo vuonna 2017. Ensimmäiset toimenpiteet toteutimme 2019, jonka jälkeen valmistelevia töitä on jatkettu vuosittain. Tähän mennessä peruskorjaukseen on investoitu useita miljoonia euroja. Työt etenevät vuonna 2022 julkistetun suunnitelman mukaisesti siten, että voimalaitoksen koneisto peruskorjataan vuoden 2025 aikana. Kevään kynnyksellä käynnistyy hankkeen viimeinen vaihe eli pääkoneiden uusinta.
Palokin vesivoimalaitos on yhtiön omista laitoksista suurin ja PKS-konsernin hallinnoimista laitoksista toiseksi suurin. Palokin voimalaitos on näin ollen yhtiön omalle sähkön tuotannolle, sähkönmyynnille ja koko taloudelle erittäin tärkeä. Peruskorjauksen jälkeen laitoksella on kyky tarjota reservisähköä kantaverkkoyhtiön tulevaisuuden tarpeisiin. Fingrid on julkisesti arvioinut reservisähkön kysynnän kasvavan Suomessa 134 % seuraavan viiden vuoden aikana. Peruskorjauksen valmistuttua Palokin laitoksesta tulee yksi Itä-Suomen suurimmista säätösähkön tuottajista.
PKS:n tuotantostrategian ytimessä ovat vastuullisuus, huoltovarmuuden ylläpito ja myönteinen suhtautuminen vaelluskalojen palauttamishankkeisiin. Uhanalaisten vaelluskalojen elinolosuhteiden ja lisääntymismahdollisuuksien parantaminen on yhä mahdollista Palokissa. Vaelluskalat, paikalliset toimijat ja alueellisesti tärkeä voimantuotanto voivat menestyä rintarinnan. PKS:n aiemmin esittämä vaihtoehtoinen Nälönvirta-ratkaisu asioiden yhteen saattamiseksi on yhä toteutuskelpoinen. Nälönvirta-ratkaisu tarjoaisi taimenen luontaisen elinkierron syntymisen ja vahvistamisen kannalta riittävän suuria kutualueita sekä vapaan vesistöjen välisen kulkuväylän. Vaelluskaloille ja vapaille virtavesille on mahdollista toteuttaa myös muita samankaltaisia ratkaisuja ilman voimalaitoksen purkua.